从小耳濡目染于话剧氛围的倪大红，虽然家人曾认为他不具备成为演员的外貌条件，但他自己从未放弃过对表演的热爱。经历三次高考落榜之苦后，倪大红终于在第四次考试中被北京电影学院（中戏）录取，这成为了他演艺生涯的开端。

倪大红在学生时代就显示出了老道的演技，尽管外形并不符合当时的主流审美，他经常在校园表演中扮演老年角色。毕业后，他并没有像一些同行那样一帆风顺，相反，长时间里倪大红只能接到些配角，甚至很长一段时间剧本都难以触及。不过这并未使他气馁，而是更加努力地完善自身的演技。